Prediksi Australia vs Jepang: Popovic Ungkap Tantangan Hadapi Skuad Baru Samurai Biru, Incar Lolos Piala Dunia

JATENG.AKURAT.CO, Pelatih kepala Australia, Tony Popovic, mengaku tidak yakin dengan tantangan yang akan dihadapi timnya saat melawan Jepang di Perth pada Kamis mendatang.

Hal ini menyusul keputusan pelatih Jepang, Hajime Moriyasu, yang menurunkan skuad yang tidak familiar dan minim pengalaman untuk pertandingan Kualifikasi Piala Dunia AFC Road to 2026 ini.

"Ini bukan skuad terbaik mereka, saya bertanya-tanya seperti apa nanti karena saat kami bermain melawan mereka di Jepang, starting XI mereka semua bermain di Eropa," kata Popovic.

"Kita bisa melihat bahwa mereka memiliki campuran pemain J-League dan pemain yang berbasis di Eropa dalam skuad mereka. Kami tidak sering mengalahkan mereka dan saya yakin mereka akan tetap kuat terlepas dari siapa pun yang bermain."

Baca Juga: ASB BR Djatayu Putri Resmi Di-launching, ARH Kumpulkan 30 Pemain Berbakat

Meskipun Jepang menurunkan skuad yang berbeda, beberapa pemain reguler seperti kapten Wataru Endo, bersama Takefusa Kubo, Daichi Kamada, dan bek kiri veteran Yuto Nagatomo, tetap dipertahankan. Sementara itu, Popovic harus menghadapi pertandingan tanpa gelandang Jackson Irvine yang cedera.

Optimisme Popovic dan Dukungan Publik

Pertemuan terakhir kedua tim terjadi pada Oktober lalu, yang merupakan pertandingan pertama Popovic setelah menggantikan Graham Arnold, dan berakhir imbang 1-1 di Stadion Saitama.

"Kemenangan adalah sesuatu yang kami perjuangkan. Kami merasa yakin bisa menunjukkan performa yang lebih baik dari apa yang kami lakukan di Jepang, meskipun itu sudah sangat bagus."

"Kami harus berada dalam performa terbaik untuk mengalahkan tim terbaik di Asia. Itulah yang ingin kami capai dan untuk menjadi yang terbaik, kami harus mengalahkan yang terbaik, dan mereka jelas adalah yang terbaik."

"Kami mengantisipasi keramaian besar dan kami ingin mereka mendukung Socceroos, dan itu bisa membuat perbedaan besar. Kami telah menempatkan diri kami dalam posisi yang baik di grup, dan mengalahkan Jepang dapat membawa kami selangkah lebih maju dan kami hampir sampai."

Popovic membawa timnya ke pertandingan ini setelah 10 hari menjalani pemusatan latihan di Abu Dhabi bersama sebagian besar skuadnya, dan ia percaya standar tim telah meningkat sejak pertemuan sebelumnya.

"Itu adalah pertandingan pertama kami bersama, kami bermain sangat baik untuk mendapatkan satu poin," katanya.

"Secara defensif para pemain luar biasa tetapi dalam menyerang kami perlu berbuat lebih baik untuk mengalahkan Jepang. Kami harus meningkatkan itu, tetapi kami, sebagai tim, telah meningkat sejak Oktober dan kami memiliki kesempatan sekarang untuk menunjukkannya. Jika kami bisa melakukan itu, maka saya merasa kami memiliki kesempatan untuk mengalahkan mereka."