Yamamoto Optimis di Jalur Kualifikasi: Jepang Mengincar Tempat di Piala Dunia 2026

AKURAT.CO, Direktur teknis Jepang, Masakuni Yamamoto, menegaskan bahwa persiapan akan menjadi kunci utama jika Timnas Samurai Biru ingin mengamankan kualifikasi Piala Dunia FIFA yang kedelapan secara berturut-turut saat Kualifikasi Asia AFC Jalan ke 2026 dimulai pada bulan September.

Tim yang dilatih oleh Hajime Moriyasu ini akan berhadapan dengan Australia, Arab Saudi, Bahrain, China PR, dan Indonesia di Grup C, dengan hasil undian yang menjamin beberapa perjalanan jauh bagi sebagian besar skuad yang berbasis di Eropa.

"Kami berada dalam grup yang sangat sulit dan menantang," ujar Yamamoto, yang pernah bekerja sebagai asisten pelatih Philippe Troussier saat Jepang menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia FIFA 2002.

Baca Juga: Dewa United Amankan Jasa Marukawa Setelah Negosiasi Ketat dengan PSIS

"Kami akan menghadapi tim-tim yang telah berpengalaman di Piala Dunia sebelumnya, tetapi juga di tempat-tempat dengan perbedaan iklim dan tantangan transportasi."

Jepang pertama kali lolos ke Final Piala Dunia FIFA di Prancis pada tahun 1998 dan telah menikmati rentetan kualifikasi yang tak terputus sejak saat itu, termasuk menjadi tuan rumah bersama turnamen pada tahun 2002 dengan Korea Selatan.

Itu adalah pertama kalinya Jepang maju ke babak gugur, ketika mereka tersingkir di babak 16 besar oleh Turki.

Baca Juga: Ini Strategi Bahrain Menghadapi Veteran Dunia di Kualifikasi Ronde Ketiga Piala Dunia FIFA

Negara tersebut sejak itu telah muncul dua kali di Babak 16 Besar, kalah melalui adu penalti dari Paraguay di Afrika Selatan pada tahun 2010 dan dari Kroasia, juga dalam adu penalti, di Qatar pada tahun 2022.

Setelah memuncaki grup mereka di putaran sebelumnya di depan Korea Utara, Suriah, dan Myanmar, Jepang akan memulai putaran ketiga melawan China PR pada 5 September sebelum melakukan perjalanan untuk menghadapi Bahrain, yang dikalahkan tim Moriyasu 3-1 di babak 16 besar di Piala Asia AFC Qatar 2023.

Dengan Piala Dunia FIFA kini diperluas dari 32 menjadi 48 negara, Jepang akan percaya diri untuk mengklaim salah satu dari delapan tempat terjamin Asia di Final di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat, namun Yamamoto mengakui jalan yang sulit masih ada di depan.

"Kami harus memastikan persiapan terbaik untuk performa para pemain kami," katanya. "Ada banyak tantangan. Kami akan melakukan setiap upaya yang mungkin untuk memastikan kondisi para pemain, persiapan, dan penampilan mereka menyatu untuk pertandingan."