Penebusan di Qatar: Kapadze dan Uzbekistan Bidik Sejarah di Piala Asia U23!

AKURAT.CO, Kesempatan kedua dalam sepak bola tidak datang sering, namun bagi Timur Kapadze, peluang ini telah muncul untuknya agar dapat meraih trofi Piala Asia U23 AFC.

Dua tahun lalu, pada usia 42 tahun, Kapadze memimpin Uzbekistan ke final di tanah air sendiri, namun harus mengakui keunggulan Arab Saudi.

Kini, Kapadze berambisi untuk menebus kekalahan itu saat timnya berhadapan dengan Jepang di final Piala Asia U23 AFC Qatar 2024 yang akan digelar di Stadion Jassim Bin Hamad pada hari Jumat.

Sebagai mantan gelandang, Kapadze telah mengukir namanya dalam sejarah sepak bola Uzbekistan setelah membawa mereka lolos ke Olimpiade, namun ia bertekad untuk meniru prestasi Ravshan Khaydarov yang membawa tim Asia Tengah itu meraih gelar Piala Asia U23 AFC pada tahun 2018.

Baca Juga: AIMA Pamerkan Inovasi Kendaraan Listrik di ASIABIKE Jakarta

Kapadze adalah salah satu pemain paling sukses dari Uzbekistan dengan total 12 gelar liga Uzbekistan bersama empat klub berbeda—Neftchi (satu), Lokomotiv (dua), Bunyodkor (tiga), dan Pakhtakor (enam).

Liga Champions AFC juga menjadi medan berburunya dengan capaian semifinal pada tahun 2003 dan 2004 bersama Pakhtakor, serta tahun 2008 bersama Bunyodkor.

Kapadze juga bermain untuk klub di Republik Korea (Incheon United), Uni Emirat Arab (Sharjah), dan Kazakhstan (Aktobe, dengan satu gelar liga).

Baca Juga: Rafael Struick Kembali Beraksi: Indonesia Siap Hadapi Irak untuk Tiket Olimpiade!

Di tingkat tim nasional, Kapadze tampil 119 kali dari tahun 2002 hingga 2015, berpartisipasi dalam empat edisi Piala Asia AFC, termasuk mencapai semifinal pada tahun 2011 dengan total mencetak 66 gol untuk klub dan 10 gol internasional.

Kapadze diamanahkan tim Olimpiade Tashkent pada tahun 2021 dengan target kualifikasi ke Olimpiade Paris—yang berhasil dicapai lewat kemenangan 2-0 atas Indonesia di semifinal.

Fakta bahwa Uzbekistan adalah tim yang berada dalam performa terbaik di Qatar 2024 adalah bukti kemampuan manajerial Kapadze, dengan taktik yang membuatnya memiliki keyakinan penuh terhadap seluruh skuadnya; setiap pemain lapangan telah bermain setidaknya satu jam di Qatar 2024.

Menjelang hari Jumat, Kapadze mengharapkan para pemainnya untuk kembali memberikan penampilan terbaik dalam upaya mereka menjadi pemenang dua kali pertama Piala Asia U23 AFC.